Disney compra lo staff di Character.AI, non le cause
Character.AI è fallita il 12 ottobre: un documento del tribunale svela ora come Disney prende la sua tecnologia e il suo staff senza ereditare le cause legali sulla sicurezza dei minori.
Perché conta
È uno dei primi grandi fallimenti di un'app di chatbot AI con milioni di utenti, e mostra come una grande azienda possa prendersi la tecnologia e le persone di una startup in difficoltà senza ereditarne le cause legali più delicate.
In pratica
Chi usa Character.AI non sa ancora chi gestirà l'app in futuro: vale la pena seguire l'esito dell'asta fallimentare prima di affidarle dati o abbonamenti a lungo termine.
Character.AI, l'app che permette di chattare con personaggi inventati o con l'AI, è entrata in Chapter 11 (la procedura americana per le aziende che non riescono più a pagare i debiti) il 12 ottobre, al tribunale fallimentare del Delaware. Perdeva tra 8 e 9 milioni di dollari al mese, soprattutto per il costo di far girare i suoi modelli. Disney ha deciso di prendersi una parte dell'azienda, ma con un accordo costruito apposta per non ereditarne i problemi legali. L'azienda continuerà a funzionare durante la vendita, che dovrebbe chiudersi tra fine novembre e inizio dicembre.
Secondo un documento del tribunale fallimentare individuato da Bloomberg, Disney farà due cose separate. La prima: assumerà almeno 66 persone dello staff rimasto (Character.AI ne aveva 86 a fine settembre, scesi a 18 il giorno del fallimento; 56 dei 66 scelti si erano già dimessi prima dell'accordo). La seconda: pagherà 20 milioni di dollari per una licenza tecnologica che include il codice e nove brevetti, ma non l'app, il marchio, i dati degli utenti né i modelli già addestrati.
Perché è fatto così
L'offerta complessiva vale circa 180 milioni di dollari in tre anni (60 milioni l'anno per gli stipendi, più un fondo di 30 milioni per trattenere lo staff), a cui si aggiungono i 20 milioni della licenza. È una "stalking horse bid": fissa il prezzo minimo dell'asta fallimentare, e altri possono ancora offrire di più prima che la procedura si chiuda.
La struttura in due parti separate serve a tenere Disney lontana dalle cause in corso contro Character.AI. Pende in particolare la causa della madre di un ragazzo di 14 anni, morto suicida dopo essere diventato ossessionato da uno dei chatbot della piattaforma; l'azienda è anche sotto diverse indagini governative sulla sicurezza dei minori. Comprando solo tecnologia e persone, non l'intera società, Disney non si porta dietro quelle responsabilità.
L'ex amministratore delegato di Character.AI, Karandeep Anand, passa a Disney come primo Chief Technology Officer della sua storia.
Cosa non si sa ancora
Non è chiaro cosa succederà all'app che milioni di persone usano oggi: la licenza di Disney esclude esplicitamente
- l'app Character.AI
- il marchio
- i dati degli utenti già raccolti
- i modelli già addestrati
Chi la controllerà dipende dall'asta fallimentare, ancora aperta. E non è detto che le cause sulla sicurezza dei minori si fermino: riguardano l'azienda Character.AI, non la tecnologia che passa a Disney.
